“원자재가격 상승, 中企 수익성 악화시킬 것” 전망
중기연구원 “정부, 원자재 공급선 다양화 등 대책 절실”
[중소기업투데이 이상영 기자]최근 무역협회 등이 하반기엔 원자재 값이 안정세를 보일 것으로 예상하고 있다. 그러나 현장이 중소기업들은 당장의 원자재 가격 앙등으로 인해 수익성이 크게 떨어지거나 운영의 어려움을 겪고 있는 실정이다. 이에 중소벤처기업연구원은 별도 보고서를 통해 “우리나라 중소 제조기업의 수익성은 해외 의존도가 높은 원자재 가격 변동에 취약하다”고 현장의 애로를 강조하고 나섰다. 연구원은 특히 ”기업 규모가 작고 금속, 비철금속 수요가 높은 금속가공, 기계 및 장비, 수송(자동차 부품 등) 산업에 속한 중소기업의 수익성 악화가 클 것“으로 전망했다.
송영철 연구위원이 조사, 분석한 바에 따르면 자원 빈국인 우리나라의 원자재 대외 의존도는 불가피하게 높을 수밖에 없다. 그러나 “주요 산업 생산에 소요되는 철 및 비철금속 수입이 중국, 호주, 남미 등 특정 국가에 편중된 경향”이 있다는 지적이다. 더욱이 최근 우리라이나 사태를 계기로 자원 부국들의 ‘자원 무기화’, 보호주의 및 공급망 진영화가 심화될 상황이어서 중소기업들로선 더욱 긴장할 수 밖에 없다. “그래서 원자재는 물론 중간재 공급 리스크에 대한 중소기업의 대응 부담이 가중될 가능성이 높다”는게 연구원의 우려다.
해당 보고서는 특히 “최근 국제 원자재 가격 급등으로 중소기업 영업이익이 10~15% 감소할 것으로 전망했다.”면서 “또한 우크라이나 사태를 기점으로 심화될 국제 원자재시장의 불확실성 확대를 예상하고, 우리 중소기업의 수익성 방어를 위해 정책적 지원과 기업의 자구적 노력이 필요하다”고 강조했다.
또 최근 환율, 금리, 물류비용 상승이 원자재 가격 상승과 맞물려 중소기업의 수익성 악화를 가속시키고 업계 간 연쇄 파급효과와 갈등을 유발할 수 있음을 지적했다. 특히 “국제 원자재시장의 불확실성에 대해 우리 정부와 중소기업이 보다 “장기적이고 구조적 관점에서 대응방안을 신속하게 모색”해야 한다는 주장이다.
이에 연구원은 정부 당국의 적절한 대응책을 주문했다. 우선 “정부는 국내외 원자재 수급 현황을 파악, 예측, 대응할 수 있는 원자재 중심의 공급망 조기경보시스템(EWC)의 신속한 가동과 고도화가 필요하다”고 주장했다. 특히 주요 자원 부국의 원자재 보호주의가 강화되고 있는 만큼 수시 모니터링을 통해 해당국의 공급망 정책 변화와 산업구조 변화를 면밀히 모니터링 해야 한다는 것이다.
두 번째로 특정 국가에 대한 원자재 의존도를 낮추기 위해 글로벌 경제안보 협력의 외연을 확대하고 해외자원개발을 위한 제도적 기반을 강화해야한다고 주장했다. “국가 간 협력에 기반 한 해외자원개발을 확대할 경우 자원협력의 안정성과 지속성 확보가 기대된다”고 말했다.
다음으론 “중소기업의 원자재 비축 확대를 위한 지원이 필요하다”고 주장했다. 조달청, 한국광해광업공단이 관리하는 원자재 비축량을 중장기적으로 확대하고 유사시 중소기업에 대한 공급 규모와 대상을 확대하고, 비용을 절감해줄 필요가 있다는 것이다. “이 밖에도 중소기업이 조달청을 통해 비축할 수 있는 원자재 비축 규모, 비용, 기간을 확대하고 공동구매 방식을 유도해 중소기업들의 원자재 수급 여건을 개선할 필요”가 있다는 주문이다.
특히 “중소기업은 특정 국가, 또는 거래처에 과도하게 편중된 공급망을 자체적으로 점검하고 정부가 구축한 국가 간 협력 기반 하에 수입선을 다변화하는 노력이 필요하다”면서 “원가절감을 위한 노력, 원자재 공동구매 확대, 혁신을 통한 생산효율화”가 함께 동반될 필요가 있다고 제언했다.